Wilhelm Kienzl: Der Evangelimann

„Kennen Sie die Oper, die es in vierzig Jahren zu 5.300 Aufführungen gebracht hat, die mit den blutrünstigen Opern des Verismo in erfolgreichen Wettstreit treten konnte? Es ist „Der Evangelimann“ des Wagnerianers und Komponisten Dr. Wilhelm Kienzl. Diese würdige Gestalt mit wallendem weißen Vollbart würde – offenbar wegen des Welterfolgs seines Werkes – bisweilen selbst als Evangelimann angesprochen.“ (Viktor Redtenbacher) Die Wiener Volkstype Evangelimann wäre längst in Vergessenheit geraten, gäbe es nicht Kienzls Oper, die auf einer Novelle des Wiener Lokalhistorikers L. F. Meißner beruht. Der Evangelimann erschien bevorzugt an Samstagen oder Sonntagen in den Wiener Pawlatschenhöfen und war bestrebt, in seinem ganzen Auftreten Würde und Feierlichkeit auszudrücken. Er las aus der Bibel und bekam dafür einige Kreuzer. Die Berliner Hofoper brachte das Werk am 4. Mai 1895 zur Uraufführung. Es machte seinen Schöpfer mit einem Schlag berühmt, das Textbuch wurde in 13 Sprachen übersetzt. Birgit Meyer

Inhalt: Den Evangelimann in Kienzls Oper hat ein tragisches Schicksal in den Beruf getrieben: Früher Amtsschreiber im Kloster St. Othmar, liebte Mathias Freudhofer, so sein bürgerlicher Name, Martha, die Nichte des strengen Justiziärs Friedrich Engel. Sein Bruder Johannes begehrte das Mädchen ebenfalls und verriet die heimliche Liebe der beiden aus Eifersucht an den Justiziär. Der untersagte Mathias sofort jeglichen Kontakt. Während Mathias des Nachts bei der Tenne von Martha Abschied nehmen wollte, entzündete Johannes ein Feuer. Als Brandstifter bezichtigt, musste Mathias eine 20-jährige Haftstrafe verbüßen. Nach seiner Entlassung verweigerte man ihm jede Arbeit, bis er schließlich Evangelimann wurde… Für ein Wiedersehen mit Martha ist es zu spät, sie stürzte sich aus Gram in die Fluten der Donau, doch es kommt zu einer letzten Begegnung mit dem im Sterben liegenden Johannes …

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Oper